A África do Sul importou US$ 1,1 bilhão (4,4 GWh) em baterias de íon-lítio nos primeiros seis meses do ano.

Uma análise recente de Geller Montmarson-Claire, economista sênior da Trade, Industrial Policy Strategies (TIPS) em Joanesburgo, mostra que, no primeiro semestre de 2023, a África do Sul importou US$ 650 milhões (R$ 12 bilhões) em painéis solares. Geller acrescentou que isso equivale a 2,2 GW de painéis solares.

Agora, novos dados de Geller mostram que, durante o mesmo período, a África do Sul importou US$ 1,1 bilhão em baterias de íon-lítio. US$ 1,1 bilhão apenas nos primeiros seis meses de 2023! Se usarmos a estimativa atual de preço para pedidos em grande quantidade de US$ 250/kWh para sistemas estacionários de armazenamento de energia, isso significa que a África do Sul importou aproximadamente 4,4 GWh de baterias de íon-lítio nos primeiros seis meses deste ano. Geller acrescentou que isso representa um salto enorme em relação aos US$ 700 milhões em baterias importadas em todo o ano de 2022 e cinco vezes os US$ 200 milhões importados em 2021.

Muitas das usinas termelétricas a carvão da África do Sul são bastante antigas. Por isso, falhas nessas usinas são comuns, e a Eskom, a concessionária nacional de energia do país, também planeja realizar manutenções e ajustes em uma parcela considerável de seu parque gerador para melhorar o desempenho dessas usinas envelhecidas. Isso resultou no pior período de racionamento de energia elétrica da história da África do Sul, conhecido como "load shedding" (corte de carga). O programa de corte de carga da Eskom é realizado em "fases", com a empresa removendo uma certa quantidade de carga da rede para estabilizá-la, em vez de cortar toda a carga de uma só vez. O corte de carga será implementado em etapas, da Fase 1 à Fase 8, dependendo da gravidade da crise. Na Fase 1, a Eskom removerá 1.000 MW de carga da rede, enquanto na Fase 8, removerá 8.000 MW. Dependendo da gravidade da crise, o corte de carga é implementado em um sistema rotativo de 2 ou 4 horas. No entanto, o Nível 8 significa que a maioria dos consumidores sofrerá aproximadamente 12 horas de interrupção no fornecimento de energia. Só este ano, a África do Sul registrou mais cortes de energia do que nos últimos cinco anos juntos. Portanto, a África do Sul precisa adicionar nova capacidade de geração o mais rápido possível.

É ótimo ver o crescimento da energia solar fotovoltaica distribuída e em escala de serviços públicos na África do Sul, que está adicionando rapidamente uma capacidade significativa à matriz energética do país. No entanto, devido aos frequentes apagões, as instalações de armazenamento de energia em baterias para aplicações residenciais, comerciais e industriais estão em plena expansão, já que os sul-africanos precisam urgentemente manter suas casas e empresas em funcionamento durante interrupções no fornecimento de energia. A implantação de baterias adiciona flexibilidade essencial à rede elétrica.

Como resultado, a África do Sul gastou US$ 650 milhões na importação de células solares nos primeiros seis meses deste ano e, em seguida, outros US$ 1,1 bilhão na importação de baterias de íon-lítio. Um total de US$ 1,75 bilhão foi gasto em apenas seis meses! Isso gerou grandes discussões sobre como desenvolver a localização desse ecossistema. Existem diversas empresas na África do Sul que importam células solares e montam painéis solares. O mesmo ocorre com o armazenamento estacionário de baterias. Há várias empresas que importam baterias de íon-lítio e montam baterias para os mercados local e de exportação.